O que é Umeboshi, a ameixa em conserva japonesa


O umeboshi, essa pequena ameixa em conserva, ou damasco japonês como também é conhecido, tem desempenhado um papel discreto, mas significativo na culinária e cultura japonesa há séculos.
Essa iguaria tem feito cada vez mais sucesso, e conquista mais admiradores no Ocidente.
Concorrendo ao título de nova “superfood”!
Conheça um pouco mais sobre esse alimento de sabor ácido e salgado ao mesmo tempo.

O que é umeboshi?

Umeboshi é a ameixa em conserva japonesa, essa conserva é considerada um tipo de “tsukemono”. O tsukemono, que significa “alimentos preservados” em japonês, pode ser feito com vegetais, frutas e até mesmo carnes marinadas em sal, vinagre, missô ou outros líquidos. Essas conservas são fermentadas ou embebidas em soluções salgadas.

Os tsukemono mais populares são os de : Nabo, pepino, cenoura, berinjela, repolho, acelga, gengibre,cebolinha e alho. Os de frutas são menos populares, mas conquistam admiradores, entre eles o tsukemono de casca de melancia.Uma boa pedida para os dias quentes do verão Japonês.

para contextualizar o que é umeboshi
Foto com uma variedade de tsukemonos japoneses. 20 pratos de tsukemono dispostos em uma superficie plana. dentre eles, pepinos, nabos,umeboshi, cebolinhas.
tsukemonos

No caso do Umeboshi, a fruta em questão é o UME, também conhecido como ameixa japonesa, ameixa chinesa ou até mesmo damasco japonês. Apesar de ser muito associado à ameixas, e ser comercializado como “ameixa japonesa em conserva” o Ume na verdade se parece mais com o damasco.

Seu nome científico é “Prunus Mume”.
É amplamente cultivado no Japão, sendo a Província de Wakayama a responsável por mais de 70% da produção total do país.

imagem de uma cesta repleta de frutos de ume in natura.
ume in natura

É dito que o ume chegou ao Japão há mais de 1000 anos atrás, por volta do período Nara (710-794 d.C.), durante o período seguinte, era Heian (que durou até o ano de 1185) árvores de ume eram plantadas nos jardins da Nobreza, por sua beleza.

Somente durante o período Edo (1603-1868) umeboshi começou a ser amplamente consumido, até mesmo pela classe comum.

foto de flores de ume desabrochando
Flores de ume

As flores de ume são frequentemente associadas à chegada da Primavera, por florescerem de meados de Fevereiro à Março, um pouco antes do desabrochar das Sakuras, que são as flores oficiais da primavera japonesa.

Apesar de perderem em popularidade, as flores de ume não deixam nada a desejar no quesito beleza. 

As flores de ume são frequentemente vistas em estampas japonesas tradicionais, como em tecidos de kimonos, yukata, papéis de parede e cortinas “noren” tradicionais.

Imagem de um papel de parede tradicional com estampa de flores de ume nas cores vermelha e rosa.
exemplo de estampa de flores de ume

Uma das pinturas mais conhecidas do Japão, “Red and White Plum Blossoms” (Ogata Kōrin), traz uma árvore de Ume em floração em cada lado de um rio. As árvores indicam que a cena se passa durante a primavera. Essa pintura é considerada um tesouro nacional. É conservada no MOA Museum of Art, na cidade de Atami, Shizuoka.

Outra forma de arte em que as flores de Ume se destacam, é no “Bonsai” (arte, originária do Japão, que consiste em miniaturizar plantas, árvores ou arbustos,  através de métodos específicos que visam manter suas características normais de proporção e morfologia.)

As árvores bonsai de Ume são usadas para celebrar o Ano Novo em busca de boa sorte. Esse tipo de bonsai é chamado de “Hanamono”, já que a árvore bonsai de Ume produz flores também (hana = flor).

Foto de um bonsai de ume
bonsai de damasqueiro japonês

Como é feito o umeboshi

Agora que você já sabe o que é umeboshi, vamos descobrir como ele é feito.

Modo caseiro tradicional: 

O umeboshi é preparado por meio de um processo  de salga, secagem e conservação dos frutos.

Durante o início do mês de junho no Japão, quando os Umes estão amadurecendo, eles são colhidos e colocados em recipientes junto com sal, em uma proporção de 18 a 20% do peso do fruto.

Durante esse período, o sal extrai o líquido de dentro dos frutos, e os Umes ficam imersos nesse líquido por pelo menos 7 dias, ou até que as folhas de shiso estejam disponíveis.

Por volta do meio de junho, as folhas de shiso vermelho (akajiso) são adicionadas.

O recipiente é então selado e colocado em um local escuro e fresco por aproximadamente um mês, coincidindo com a temporada de chuvas no Japão.

Após o término das chuvas, os Umes são expostos ao sol para secagem por cerca de 3 dias.

O líquido restante, conhecido como umezuke, pode ser utilizado para temperar saladas, como corante alimentício, ou para preparar “Benishouga”, uma espécie de tsukemono de gengibre.

Durante esse processo, todas as partes dos Umes são aproveitadas, inclusive as folhas de akajiso, que passam pelo processo de secagem e são trituradas para serem usadas como “yukari”, um tempero popular para o arroz japonês, especialmente em onigiris.

Após um período de descanso de 3 meses, o sabor do umeboshi terá amadurecido e o teor de sal terá se diluído um pouco, atingindo um equilíbrio desejável.

Uma vez pronto, o umeboshi pode ser armazenado em um local escuro e fresco por até 2 a 3 anos, mantendo suas características de sabor e qualidade ao longo do tempo.

Foto de um prato repleto de umeboshi

Como os Japoneses consomem o ume

Onigiri.

Por sua simplicidade e praticidade na hora de preparar, o recheio de ume é um dos mais populares no Japão.
Também pode ser  facilmente encontrado em lojas de conveniência e supermercados. Agrada o paladar japonês com seu sabor azedo e salgado.

Se quiser se aventurar a fazer seus próprios onigiris de Umeboshi, pode utilizar essa forma para onigiris.

Foto de dois onigiri recheados com umeboshi
onigiri de ume

Petisco.

Kari kari ume é um tipo de ume muito consumido como petisco, diferente do umeboshi, o kari kari ume é preparado usando umes verdes, ainda não amadurecidos.
Uma característica do kari kari ume, é sua textura crocante. “kari kari” é a onomatopéia japonesa para os sons crocantes, algo parecido com o nosso “croc croc”

Hinomaru Bento.

Hinomaru significa Círculo do Sol, Esse é um tipo de bento, que traz uma porção de arroz com um umeboshi bem no centro, o que faz lembrar a bandeira japonesa.

Foto de uma cena do filme totoro, onde está sendo montado um bento hinomaru.
cena do filme meu amigo totoro

Umeshu.

No Japão, o umeshu é apreciado como uma bebida alcoólica tradicional e é servido como aperitivo ou digestivo em restaurantes e bares.

Foto de uma garrafa de umeshuu ao lado de um copo de umeshuu com gelo e um umeboshi.
umeshuu

Snacks.

snacks com sabor de Ume.  balas com sabor de ume, batatas chips com sabor de ume

Snacks sabor ume. Bala de Ume e batata chips de umeboshi
snacks de umeboshi

Umeboshi faz bem para a saúde

Umeboshi é conhecido por combater a fadiga e ser um estimulante natural.
Também tem propriedades alcalinizantes, o que ajuda a equilibrar os níveis de ph no corpo.
Além disso, é usado para promover a saúde gastro intestinal, alívio de azia e diarreia.
Apesar dos benefícios, não é recomendado consumir mais do que uma unidade por dia, devido ao seu alto teor de sódio.

Algumas curiosidades sobre o ume

* Umeboshi é muito utilizado como cura para ressaca.

* Ume é uma das poucas árvores frutíferas que pode ser cultivada em vasos.

* O umeboshi mais antigo do Japão está sendo passado de geração em geração por uma familia na cidade de Nara, e ele tem mais de 400 anos de idade!
Foi preparado em 1576 e está em boas condições e pode ser consumido até hoje!

Breve resumo sobre o que é umeboshi

Umeboshi é a ameixa japonesa em conserva, ou seja, em forma de “tsukemono”.
O nome cientifico do fruto é “prunus mume” , e faz muito bem a saúde se consumido com moderação.
O ume pode ser consumido de outras formas além de “umeboshi”
As flores da árvore de ume tem grande valor cultural e são muito apreciadas.

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