O Namahage é conhecido por suas aparições assustadoras durante o Ano Novo, como um monstro para assustar crianças desobedientes e também como um guardião das tradições, trazendo consigo lições e bênçãos para o ano vindouro.
Origem
A palavra “Namahage” é composta por “nama” (生), que significa “cru” ou “não cozido”, e “hage” (剥げ), que significa “descascado” ou “raspado”.
O termo estava ligado à prática tradicional de repreender os preguiçosos que ficavam ociosos ao redor do fogo, sem fazer nada de útil. No passado, o Namahage perguntava no dialeto de Akita: “As bolhas de queimadura já descascaram?” ( namomi ko hagetaka yo). “
Sua origem está enraizada na cultura da região de Oga, em Akita, onde é reverenciado como uma entidade que protege as aldeias, castigando aqueles que não cumprem seus deveres sociais e abençoando os que o fazem.
Aparência e Comportamento
O Namahage tem a aparência de uma figura demoníaca, com uma máscara assustadora e trajes de palha que cobrem todo o corpo.
Carrega uma faca de madeira ou uma ferramenta similar, usada simbolicamente para “cortar” o mau comportamento. Suas máscaras variam de acordo com a aldeia, mas geralmente possuem expressões ferozes com dentes arreganhados, olhos penetrantes, e cores vibrantes, como vermelho e azul.
Existe uma teoria de que apesar de sua aparência assustadora e a presença de chifres em algumas representações, o Namahage não seria um oni (demônio japonês), e sim uma divindade visitante sem qualquer associação com os onis.
Lendas e Histórias Populares
Apesar de haver debates se são onis ou mensageiros dos deuses, uma das lendas que trata de sua origem, afirma que seriam demonios trazidos da China pelo imperador Han:
A Lenda dos 999 Degraus de Pedra e o Namahage
Há muito tempo, diz a lenda, o imperador Han trouxe cinco ogros demoníacos com ele para o Japão, os Namahage, há mais de dois milênios atrás. Esses ogros, conhecidos como oni em japonês, começaram a aterrorizar as aldeias de Oga, roubando colheitas e sequestrando jovens mulheres.
Desesperados para se livrar dos ogros, os aldeões elaboraram um plano astuto. Eles prometeram entregar todas as suas jovens mulheres aos demônios se eles conseguissem construir uma escadaria de pedra com mil degraus em uma única noite. No entanto, se os oni não conseguissem completar a tarefa e chegar ao templo local ao qual a escadaria deveria levar, eles teriam que deixar Oga para sempre e nunca mais voltar.
Os oni aceitaram o desafio e começaram a trabalhar freneticamente. Quando estavam prestes a completar a escadaria, já haviam construído 999 degraus. Nesse momento, um aldeão astuto imitou o canto de um galo, sinalizando falsamente a chegada do amanhecer.
Surpresos e desanimados, os oni acreditaram que o tempo havia acabado e, temendo a luz do dia, fugiram apressadamente, nunca mais sendo vistos. Assim, os aldeões conseguiram enganar os demônios e proteger suas colheitas e mulheres.
Cultura Pop
- O Namahage aparece em festivais, como o famoso Namahage Sedo Matsuri, onde homens vestidos com máscaras tradicionais Namahage andam pelas ruas para encenar suas tradicionais visitas de Ano Novo.
- Em 2018 o Namahage de Oga foi designado como patrimônio cultural imaterial da UNESCO.
- Alguns Pokémon podem ter sido inspirados nesses demonios, como por exemplo o Electivire e Ogerpon.
Em algumas partes do Japão, o Namahage segue misturando o medo e o respeito para preservar a cultura e as boas condutas.